道士，是对古之“方士、隐士、术士”以及奉道行道，以“道”为事的，这些人士的通称。

一般学界认为“道士”，即有道之士。或信奉道教的神职人员，称为“道士”。

其实，对“道士”的这一称谓，出现的比战国时期的方士的确稍晚，但道士的实质与存在则古来有之。如老子在《道德经》中说：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。”这一个“士”，不是指的普通百姓，也不是诸侯和君王，更不是武士或将士。而是善于“奉道、行道”的古之澹泊名利的“隐士”和“有道之士”。

在老子的眼里，古之“有道”之士，　有“上善若水”的性格和“功成、名遂、身退”的智慧；有“孔德之容、惟道是从”的高尚品格与志向，又有“见素抱朴、少私寡欲”纵情于山水的澹泊情怀；有“不自见、不自明、不自伐、不自矜”的宁静思想境界，又有“不贵其师、不爱其资”超然物外的洒脱精神；有“塞其兑、闭其门；多言数穷、不如守中”的内在修养，同时又有“以正治国、以奇用兵、以无事取天下”的纵横才华。

著名学者王平、艾玉平先生说：“在中国的文化史上，似乎有一个不变的法则，即乱中有道家人物出现。每到社会动乱到不可救药的时候，就由道家人物出来拨乱反正，且奉行‘功成、名遂、身退、天之道’的风范。商汤的伊尹、周朝的姜子牙，越国的范蠡，汉朝的张良，唐代的魏征，明代的刘伯温，清代的范文程等”。

所以说，道士的称呼，不是专用在教职人员身上的（如：清代著名画家郑板桥，尝自称板桥道人）。　而是，凡用“道”去作为，无论“修身、齐家”还是“治国、平天下”的人士　，可都称为“有道”之士，即“道士”