“教祖”，张道陵（约公元34－156年）沛国人（今江苏丰县）。据载，张道陵曾任东汉的江州令，终觉无益于年寿性命，于是弃官归隐，修炼长生之道。在繁阳山他得到了《黄帝九鼎神丹经》。后又率弟子赴云锦山（今江西龙虎山）修炼，三年丹成，龙虎齐现。他预知天命将移，遂又率弟子赴民风淳朴、巫风盛行的四川传道。至蜀后，巫术之士常来破坏坛场，后张道陵在一次次的斗法中，降龙伏虎，终于与东汉顺帝时（公元125－144年）在鹤鸣山正式竖起了创立“道教”的大旗。

因张道陵是奉天行道之师，故教徒称其为“张天师”，又因凡入教奉道者，需交纳信米五斗，故俗称“五斗米道”。