寿星，又称南极仙翁，或南极老人星，中国神话中的长寿之神。

寿星本为恒星名，西方天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记•天官书》中记载，秦朝统一天下时，就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉的理由，却与今天大不相同。当时的星象学家认为，见到寿星天下太平，见不到就预示会有战乱发生。早期星相著作中也讲到，如果老人星颜色暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。

中国古代的太平盛世的确短暂而稀少，几十年一乱一治，分久必合，合久必分。而这颗时隐时现的老人星，恰是这种动荡局面的接好象征•绝好象征。但仅仅是象征还远远不够，古人观天象、占星气，都有很强的使用功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢？或许就在于他的老年人身份，和他能够承载一种重要的伦理价值观念——尊老、孝道。

后来寿星演变成仙人名称。由于道教养生观念的融入，也使寿星形象发生相应的改变。寿星的形象变为白须老翁，持杖，额部隆起，最突出的要数他硕大无朋的脑门。

关于大脑门的来历，有多种猜测，有人认为大脑门来自返老还童现象，老人和小孩有诸多体貌特征上的相似。比如初生婴儿头发稀少，老年人也是一样，而头发少自然额头就显得很大。寿星的大脑门，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤头部就高高隆起。再加寿桃，是王母娘娘的蟠桃会上特供的长寿仙果，传说是三千年一开花三千年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象的融合叠加，最终造就了寿星的大脑门。

寿星手中还有一柄手杖。《续汉书•礼仪志》记载，汉明帝在位期间，曾主持过一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满七十岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客，盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。汉明帝还赋予老年人特权，宴会上颁发的王杖就是证明。王杖也称鸠杖，因为杖的顶端为斑鸠鸟的雕像得名。

民间常把寿星与福、禄二星凑在一起，合称福禄寿三星，代表着福运、官禄、长寿，是最受人们欢迎的三位神仙。人们常用“福如东海，寿比南山”，祝愿长辈幸福长寿。道教创造了福、禄、寿三星形象，迎合了人们的这一心愿，“三星高照”就成了一句吉利语。